La relazione di coppia è un equilibrio dinamico tra due persone; affinchè questo equilibrio si mantenga nel tempo è necessario che i partner si adattino reciprocamente ai continui mutamenti che sopraggiungono nell'altro che nell'ambiente circostante.

In una coppia stabile e duratura, molte sono le vicende della vita che i due partners dovranno affrontare: l’attraversamento di queste esperienze cambierà moltissimo sia le due persone, sia la loro relazione. In alcuni casi i cambiamenti riguarderanno in prevalenza solo uno dei due partners, in altri casi li riguarderanno entrambi. Questi cambiamenti, che non sempre vanno nella stessa direzione, possono a volte provocare uno squilibrio molto forte, che può spingere la coppia in una profonda crisi, dalla quale non sempre è facile riemergere.

Il lavoro terapeutico ha come obiettivo quello di aiutare i partner a recuperare i propri confini egoici, che sono i propri spazi di scelta, di pensiero, di azione rispetto ai quali ognuno deve poi poter decidere di fare quello che vuole, quindi di rimetterli insieme oppure di muoversi per proprio conto. Recuperare l'autonomia nella dipendenza reciproca è la meta che consente l'uso reciproco, con la consapevolezza del fatto che il dare qualcosa all'altro e l'avere qualcosa dall'altro non sono movimenti consequenziali ma simultanei. Alla base di qualunque rapporto di coppia c'è, dunque, la ricerca regressiva di quello “spazio intermedio” (M. Balint, 1973) tra l'identità personale e l'identità dell'altro.

Il lavoro terapeutico tenderà ad eliminare il disagio, a modificare le regole rigide e ripetitive che la coppia mette in atto, a riportare l'equilibrio precario in cui si trova la coppia ad uno più funzionale ad essa, facendo leva sulle risorse e sulle potenzialità dei partner.
In altri casi, quando le difficoltà manifestate sono riferite alla separazione, la terapia di coppia aiuta ad affrontarla in modo meno traumatico.