L’invecchiamento generale della popolazione pone le malattie neurologiche (vascolari e degenerative) ai primi posti nell’interesse del mondo medico. Ictus, morbo di Parkinson e demenze sono patologie in rapido aumento, con un carico di sofferenza per il paziente e per la sua famiglia a volte insostenibile.

Non esistono cure per la demenza e, almeno finora, non c'è modo di arrestare la malattia. I malati hanno bisogno di assistenza. Quando la memoria, il pensiero e la capacità di giudizio calano e si deteriorano, il malato ha bisogno di qualcuno che si occupi di tutti gli aspetti più elementari della vita quotidiana. Di solito sono le famiglie ad assumersi la responsabilità e la cura dei loro cari, ma anche le famiglie hanno bisogno di aiuto. Sostenere la famiglia è fondamentale per affrontare la sfida della demenza.

In tutto il mondo la famiglia è la struttura portante dell'assistenza al malato. Spesso i familiari vogliono accudire i loro cari, ma si trovano in difficoltà. Con il progredire della malattia i familiari devono aiutare nelle funzioni elementari della vita quotidiana: vestirsi, fare il bagno, usare la toilette. Se il familiare non è ancora in pensione, come è il caso di molti, ha spesso difficoltà a conciliare gli impegni di lavoro con l'assistenza. Inoltre viene compromessa la sua vita sociale e praticamente abolito il tempo libero, anche se molte di queste limitazioni sono accettate volontariamente. Comunque i familiari lamentano una mancanza di sostegno e di aiuto da parte di altri membri della famiglia, nonché dei professionisti del settore sanitario e sociale. I familiari stessi, di conseguenza, hanno spesso problemi di salute fisica e mentale dovuti allo stress. La ricerca e l'esperienza evidenziano che esistono possibilità di ridurre questo stress ad esempio attraverso l'informazione che aiuta il familiare a conoscere la malattia, a sapere come si evolve e come possono essere affrontati i diversi problemi che si presentano.

Una consulenza individuale si è dimostrata efficace per sollevare il morale e ridurre lo stress. Se accompagnata da un sostegno continuo, questo riduce notevolmente la depressione dei familiari.